尽管烈日当空衡牛所，但对美国中产阶级而言，这个夏天的信心却在持续降温。
密歇根大学上周公布的一项备受关注的调查显示，美国消费者信心指数在6月和7月持续攀升后，8月骤降了近6%。而智库世界大型企业联合会的调查也表明，美国民众对就业市场的悲观情绪加剧，更多受访者预期收入将下降。
中产阶级——通常指年收入约5.3万至16.1万美元的家庭，正在成为乐观情绪消退的主要群体。
数据情报公司Morning Consult的调查显示，在此前连续数月跟随高收入群体对经济信心增强后，年收入5万至10万美元的美国家庭在从六月开始突然转变态度——他们如今已更接近低收入群体的悲观看法。
Morning Consult首席经济学家John Leer指出，“曾有一段短暂时期，中产消费者似乎正被全球经济向好的态势所提振，但随后信心骤然崩塌。”
中产阶层也开始“钱包吃紧”
在本轮美股财报季里，中产阶层“钱包吃紧”的迹象已日益明显。餐饮、零售、时尚及航空业多位首席执行官表示衡牛所，尽管高收入群体持续消费，但中产阶层顾客正面临日益严峻的财务压力。
作为全球最大零售商，沃尔玛长期以来凭借为拮据消费者提供实惠商品的定位，持续占据着行业主导地位。该公司最新指出，中低收入购物者正在控制支出，购物车中非必需品数量减少。
与此同时，Advance Auto Parts和O'Reilly Automotive这两家汽车配件零售商也均指出，中低收入客户正承受压力，导致部分汽车车主削减非必要维修支出。
通常更受低收入群体欢迎的折扣零售商Dollar General则表示，其业务如今正更多来自追求性价比的中等收入家庭。
在零售商科尔士百货 (Kohl's），消费降级的顾客们也正开始购买更便宜的服装和家居用品。科尔士首席执行官Michael Bender称，“我们的中低收入客户仍然面临最大挑战，高收入客户则展现出更强韧性。”
美联储显然也已开始注意到了这一现象。亚特兰大联储主席博斯蒂克近期表示，随着对经济问题的担忧逐渐上升到收入阶梯，越来越多的美国人开始转向购买普通品牌，并延长易腐食品的保质期。
“低收入和中等收入人群已经没有多余的钱了衡牛所，”博斯蒂克在最近于阿拉巴马州红湾举行的一次市政厅会议上对观众表示。
中产悲观情绪向低收入群体靠拢
根据皮尤研究中心的说法，“中产阶级”通常被定义为收入介于家庭收入中位数三分之二至两倍之间的群体。根据美国联邦政府的数据，当前美国家庭收入中位数略低于8.1万美元。
Morning Consult在六月初的民调显示，年收入5万至10万美元群体对经济的信心曾一度已恢复至疫情前水平。但随后数周，其乐观情绪却直线下坠，与高收入群体的走势出现明显分化，并向低收入群体靠拢。当前，美国高低收入群体信心差距已创下了该数据过去七年追踪历史上的最大值。
当前美国消费者缩减开支的比例，也已超过2022年通胀飙升时期。密歇根大学经济信心调查显示，5月至7月的受访者中，逾70%计划在未来一年对大幅涨价商品缩减预算。该调查主任Joanne Hsu在分析中指出，高收入群体更可能维持原有消费习惯。
连锁餐厅IHOP、麦当劳和Denny's的高管均已表示，其中产阶层顾客正在寻找优惠，而许多低收入食客则已完全不再光顾。
在IHOP，顾客选择更便宜的菜品并减少饮品消费。Denny's的数据则表明，更多5万至7.5万美元收入群体，正开始为参与5美元廉价早餐等促销活动而来。
麦当劳8月报告显示，随着中产阶层顾客回避高价餐厅选择，其客流量正持续增长，而低收入顾客光顾频率则有所下降。高管们在财报电话会议上向投资者和分析师表示，这种分化趋势预计将持续。
令人感到唏嘘的是，在更多美国人开始使用优惠券并削减非必需品开支之际，富裕阶层目前则仍在持续购买头等舱机票和高端运动鞋，支撑着经济部分领域保持良好态势。例如，生产On昂跑品牌跑鞋（每双起价160美元）的制造商On Clouds GmbH在第二季度营收激增32%后，上调了全年销售预期。
这样的反差在航空公司的业绩报告中，体现得尤为明显——国际航线及高端舱位机票仍持续售罄，而各航空公司国内航线和经济舱销售均趋疲软。
专注于低价休闲旅行的廉价航空公司（如边疆航空和精神航空）在第二季度面临更大压力，而达美航空等主要依靠高收入客户和商务旅客创收的航司表现相对稳健。美联航表示，最新季度高端舱位收入增长5.6%，“而经济舱收入出现负增长”。
医疗美容公司Evolus的除皱注射客户，目前则正在延长治疗间隔并减少单次注射量。该公司首席执行官David Moatazedi表示，其核心客户群年收入不超过15万美元，这些美国人正感受到最大压力。
他说，“当前环境的独特之处在于，15万美元以下这个甜蜜区间的消费者正真实感受到影响衡牛所，深入分析后，我们已看到某种贫富分化的现象。”
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